치매와는 다른 노년기 정신질환! 망상, 환각, 섬망 등이 나타나요.

정신질환은 뇌 질환에 의해 발생하는 경우가 많기 때문에 노년기의 경우 뇌 건강을 더 챙겨야 한다고 말합니다. 피부가 노화되듯 나이가 먹어감에 따라 우리의 뇌도 퇴화라는 과정을 거치기 때문입니다.

노년기에 특히 흔히 발생하는 정신질환의 종류에는 망상장애, 우울증 및 조울증 등의 기분장애, 수면장애, 환시 등의 섬망이 있습니다.

망상장애의 경우 사실이 아닌 것을 믿는 것으로 실제 벌어진 일이 아님에도 이것을 왜곡하고 부정적으로 받아들여 진실로 받아들이는 일을 말합니다. 조현병에서 흔히 나타나는 증상인데 노년기 정신질환에 있어 망상은 누군가 내게 해를 입히려 한다, 나는 신과 같은 대단한 능력을 가지고 있다, 티비 속 처음 보는 혹은 유명인에 대해 없는 일을 만들며 자신과 연관 짓는 망상, 혹은 자식들이 나를 버리려고 하거나 배우자가 다른 여자랑 바람을 핀다는 등의 망상을 보이기도 합니다.

환각은 실제 없는 것을 눈앞에 있다고 믿거나 듣는 행동을 보이는 것인데 새소리, 싸우는 소리 등을 듣는 환청, 연기나 불분명하게 생긴 사람 등이 보인다고 하는 환시, 헛것임에도 느낌이나 냄새가 난다고 말하는 환촉이나 환후가 있습니다.

노년기 어르신들이 가족들 앞에서 갑자기 이러한 정신질환 증세를 보인다면 가족들 역시 놀라게 됩니다. 이때 걱정을 최대한 외부적으로 표현하지 않는 태도와 평정심을 보이는 것이 좋습니다.

내가 나이가 들어 병들었구나, 내가 이제 쓸모없어졌구나 하는 생각을 가질 수 있기에 부모가 느끼는 어려움에 대해 대화하는 시간과 행동을 관찰하는 과정을 통해 적절한 치료를 받을 수 있도록 안내하는 것이 중요합니다.

뇌 기능 퇴행은 나이가 듦에 따라 발생하는 자연스러운 노화과정이나 꾸준한 정신건강 관리와 뇌기능 강화, 치료 등을 통해 노화를 늦추거나 유지할 수 있습니다.